Owen, desmarque y velocidad al servicio del gol

Michael Owen ha sido uno de los grandes delanteros del fútbol inglés, desde muy joven empezó a marcar goles y con el paso del tiempo fue deleitando a los aficionados del Liverpool, Real Madrid y Manchester United entre otros. Esta temporada, el veloz delantero ha anunciado su retirada.

Michael Owen nació en Chester, Inglaterra, donde empezó a dar sus primeros toques al balón gracias a los consejos de su padre, un futbolista de cierta reputación. El pequeño Owen se aficionó a la pelota y pronto comenzó a competir en las ligas escolares, en estos torneos superó la barrera de los 90 goles en una sola temporada, rompía así el record de Ian Rush, con 70 tantos anotados años atrás. Su siguiente paso serían los juveniles del Liverpool.

Los años pasaron y el delantero inglés seguía siendo menudo, sin un gran físico pero rápido, muy rápido. En Anfield vieron las cualidades del chico y no dudaron en darle una oportunidad, había un gran talento en ese tímido muchacho. Owen se transformaba dentro del terreno de juego, así lo demostró en su debut contra el Wimbledon, sus primeros minutos y su primer gol como profesional. Además de gran finalizador Michael mostraba una gran técnica sobre el tapete de Anfield Road, su velocidad con el balón y sus fintas con el cuerpo le permitían superar defensas con facilidad. La joven promesa estaba a punto de convertirse en una realidad.

El mejor momento del inglés lo vivió con el Liverpool

La gran oportunidad de Owen llegaría en el Mundial de 1998 celebrado en Francia, sería el bautizo de fuego, el paso definitivo para ser una estrella. La selección inglesa llegaba al Mundial con una gran plantilla, Michael Owen tendría que competir con Shearer y Sheringham por un puesto en la punta de ataque. El ¨20¨ suplió la inexperiencia con un descaro fuera de lo normal, el momento clave llegaría contra Argentina. Ante la albiceleste Owen demostró todo su potencial, el partido comenzó con el gol de Batistuta pero el delantero inglés aprovechó su velocidad para provocar un penalti que significaría el empate a uno. Minutos después llegó la jugada característica del chico de Chester, una pérdida de Argentina en ataque provocó la contra letal de los pross. El balón le llegó a Beckham que con un envió largo busco a Owen. El delantero inglés controló el balón y superó en velocidad a Chamot, aún quedaba Ayala. Con una finta se deshizo del curtido central y definió con precisión ante Roa. Owen ya era conocido en todo el mundo, el goleador con cara de niño había mostrado sus credenciales.

Su otro gran año sería el 2001 gracias a la gran temporada ¨red¨. El Liverpool decidió seguir contando con los servicios de su delantero para volver a reinar en el panorama europeo. Los ingleses estaban sumidos en una profunda depresión, lejos del éxito que vivieron en los años 70 y 80. Aquella temporada Owen se echó el equipo a la espalda y a base de goles logró la FA Cup y la Copa de la UEFA. En la primera consiguió un doblete en los minutos finales para desesperación del Arsenal, en la segunda dio una asistencia para poner fin al sueño del Alavés. Estos dos trofeos se sumaban a la Supercopa inglesa y a la Supercopa de Europa, Owen volvió a regar de gloria el césped de Anfield.

El gran año del inglés le valió para lograr el Balón de Oro de 2001, uno de los más polémicos de la historia. Con solo 21 años lograba la distinción al mejor jugador del mundo superando a Raúl, el favorito en las apuestas. El premio, más o menos justo, fue merecido ya que el goleador de guante blanco fue decisivo para el Liverpool.

Owen y su polémico Balón de Oro

Convertido ya en todo un galáctico, Florentino Pérez le fichó para su proyecto en el año 2004, el Real Madrid fue el siguiente destino para el velocista inglés. Owen encontró muchas dificultades en el club blanco, el clima, la ciudad y, sobretodo, la dura competencia con Raúl y Ronaldo. Las oportunidades eran pocos pero los goles nunca faltaron. A pesar de no ser titular Owen anotó 13 goles en liga para ser el segundo máximo goleador de los blancos. La aventura española solo duró una temporada, el introvertido Owen anhelaba su país natal.

Owen fue el último galáctico

Tras su paso por el Madrid llegó al Newcastle, con las ¨urracas¨ vivió un descenso de categoría pero los goles y las carreras seguían en el repertorio del delantero. Su última gran oportunidad llegaría de la mano de Alex Ferguson, en Manchester aún confiaban en sacar provecho al instinto de Michael que, en el tramo final de su carrera, mantenía la cara de niño y el olfato goleador de los grandes. Con los ¨diablos rojos¨ consiguió agrandar su leyenda, al completo palmarés de Owen se añadirían dos Supercopas inglesas, una Premier y la Copa de la Liga. La experiencia y el trabajo en equipo que aportó el ¨killer¨ inglés sirvieron para lograr estos títulos.

Owen con el mítico ¨7¨ del United

En el año 2012, con 33 años, Michael Owen ofreció sus últimas lecciones al mundo del fútbol con la camiseta del Stoke City. Tras tantos años de galopadas y goles Owen deja la sensación de haber podido ser mejor, las lesiones, la falta de oportunidades en España y los pocos objetivos a los que aspiraba el Newcastle hace que del inglés solo se recuerde su triunfal paso por el Liverpool y la polémica del Balón de Oro. Muchas son las sensaciones que dejó el chico imberbe de Chester, la más destacada es que le cortaron las alas, no le dejaron demostrar todo su potencial, ahora que se retira deja otra más, la sensación de vacío en todas las aficiones a las que alegró con sus goles. Unos goles que nunca faltaron en la carrera de un niño que soñó con correr detrás de un balón.

Pablo Hoz Villanueva

@pablohozv